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| 寒い季節に――からだを暖め、心にフワリと幸福感をもたらす新感覚のココア |
| モクテスマ・シークレットとモクテスマ・ライト |
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アステカ文明は薬草の知識に長けていたことで知られています。帝国の各地から集められた薬草は専門家が王立植物園で栽培し使い方を研究していました。なかでもカカオ豆はすばらしい価値のあるものとされ、貨幣としても使われました。カカオの木のラグビーボールのような形の果実の中に30〜40粒入っている種子がカカオ豆です。 アステカ帝国に遠征したスペインの将軍コルテスは、アステカの人々がショコラトル（chocolatl／苦い味という意味）と呼ばれるカカオ豆の飲み物を好んでいるのを目にし、その効果を知ってスペインに持ち帰り、カルロス一世に献上しました。カカオ豆の飲み物は、フランス、イタリアなどに伝えられ、次第にヨーロッパ全土に広まっていきました。しかし、当時はとても高価なもので王侯貴族だけの飲み物でした。そのカカオ豆から19世紀にオランダのヴァン・ホーテンが現在のようなココア飲料を開発し、その後、スイスでミルクチョコレートが作られました。いま世界中で飲まれている砂糖をたくさん使ったココアやチョコレートは、本来の、アステカ文明のココアとは味も効果も異なるものです。 では元祖のココアはどんなものだったのでしょうか。アステカの宮殿で飲まれていたココアは門外不出の媚薬だったともいわれます。その飲み物は、独特な薬草類とスパイスがブレンドされ、苦みと辛みが混じり合っていたといわれます。当時、スペイン人たちは、その成分と製法を探ろうとしましたが、アステカ帝国の崩壊とともにその秘密の知識は失われてしまいました。 |
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| ■モクテスマ・シークレットとモクテスマ・ライト■ バチカンに遺された写本を元にそのハーバル・ドリンクを再現したのがモクテスマ・シークレットです。有機栽培のカカオ・シードにチリ、ダミアナ、コラ、カモミール、レッドクローバー、スペアミントなどがブレンドされています。官能的で、新しい感覚の飲み物としてサンフランシスコのプチ・カフェなどでは小さなブームになっています。 モクテスマ・ライトは、チリを除いてホットな辛さを和らげたものです。 テーブルスプーン山盛り１杯がカップ一杯分。いずれも弱火でゆっくり煮て、鍋の縁からグツグツ沸き立ちそうになってきたら、さらに弱火にするか、火を遠ざけて沸騰させないようにして３分。茶こしでハーブを漉した後、カップのココアを下によどまないようにかき回しながら飲みます。 |
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■どんな味？■ |
モクテスマ・シークレットは、チリ（トウガラシ）の辛さがシャープで刺激的。常識的なココアの味覚とはまったく違うといえましょう。体が熱くエネルギーが湧いてくると同時にクールでリラックスする不思議な体感。しかし砂糖やミルクをたっぷり入れると馴染みのあるココアの味に近づくので独特な感覚はそのままに、毎日でも楽しめます。刺激が苦手な人には、モクテスマ・ライトがお勧め。
体の健康という面とは別に、科学者はカカオ豆から特定のケミカルを単離する研究を続け、人を幸福な気分にする効果のある化学物質があるのではないかと探ってきました。その結果、これまで明らかになった成分は下記のようなものです。これをみると、ココアを飲むと気持ちが穏やかになって幸福感を感じるというのが肯けます。
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