あったかいアイスクリーム

tensi

　まーくんは小学校の三年生です。授業が終わると、すぐに教室から飛びだします。慌てた様子で木枯らしが吹く寒い中を一直線に家に帰ります。掃除当番も幼なじみのあーこに替わってもらったのです。家には鍵がかかっていました。鍵を開けて家に飛び込みます。
　「お母さん、大丈夫なの」
　お母さんは紅い顔をして布団に寝ています。額に手を当てると、すごく熱いのです。朝出掛ける時はまだ元気でした。少し喉が痛いと言っていたので気になっていたのです。
　「あら、帰っていたの」
　「母さん、すごい熱だよ」
　「熱が出てきたから、少し横になっていたの。そうしたら寝てしまったみたい」
　お母さんは何とか起きようとします。だけど、起きあがるとふらつきます。
　「母さん、頭冷やす方が良いよね」
　「大丈夫よ、少し寝れば下がると思うから。ごめんね、ちょっとだけ寝させてね」
　お母さんは安心したのか目を閉じます。だけど、まーくんはお母さんの熱が気になります。洗面器に氷水を入れて持ってきました。タオルはどれを使えば良いのか分かりません。だから、大事に仕舞い込んでいたミッキーのタオルを出します。あーこがお土産にくれたのです。
　まーくんは何度も何度もタオルを交換します。そのお陰で、少し熱が下がったようです。
　「あら、このタオル」
　「大丈夫、少し熱が下がったみたいだね」
　「まーくん、ずっとついてくれていたの」
　「うん、気になるからね」
　「ゴメンネ、こんなにひどくなるって思わなかったから」
　「母さん、何か食べたの」
　「ううん、まーくんが出て行ってから、すぐに気分が悪くなって寝てしまったの」
　「何か食べる」
　「ダメなの、食べられそうもないわ」
　「ちょっと待っててね」
　まーくんは冷蔵庫を見ました。自分の部屋に飛び込むと貯金箱からお金を出します。そして、大急ぎで家を飛びだしました。あーこがそこにいました。
　「まーくん、これ忘れ物よ」
　「あっ、いけない、慌てていたからなあ」
　授業で貰った宿題のプリントでした。
　「ごめん、急いでいるから、家の中にほりこんでおいて」
　「おばさん、大丈夫なの」
　まーくんはそれには答えず、走りだしました。あーこは「何よ」と思いながらもまーくんの家に入ります。いつも来ているので、勝手がわかっています。
　「おばさん、大丈夫ですか」
　「あーちゃんなのね、まーくんは」
　「なんだか、慌てて走っていきました」
　「どうしたんでしょうね」
　まーくんはすぐに帰ってきました。あーこはお母さんの側でタオルを絞っています。
　 「ほら、母さん、これなら食べられるでしょう」
　まーくんの手にはスーパーの袋が握られています。その袋からカップ型のアイスクリームが三個出てきました。
　「あーこも食べると思って」
　まーくんはスプーンを取ってきました。そして、お母さんの口にアイスクリームを運びます。熱でほてった口には冷たくて、とても美味しく感じます。
　「母さん、おいしい」
　「・・・・・・・・・」
　「ほら、冷たくておいしいだろ」
　「・・・・・・・・・」
　「まーくん、おいしいに決まっているでしょ、そんなに聞くとお母さん食べられないよ」
　お母さんはまーくんの優しさで声が出ません。涙だけが自然に流れてきます。
　「あーこ、母さんどうしたんだろ」
　「もう、まーくんは分かっていないのね」
　「だって、何も言わないで泣いているから」
　あーこはまーくんからアイスクリームを取り上げました。そして、お母さんに食べさせます。まーくんがお母さんの顔ばかり見ているからです。
　「まーくん、あったかいアイスクリームありがとう」
　食べ終わったお母さんがぽつんと言いました。まーくんとあーこは顔を見合わせます。あーこにはお母さんの気持ちが分かりますが、まーくんはしきりに首を傾げています。
　「冷たいのに何であったかいんだろう」
　「良いの良いの」
　あーことお母さんはにっこり微笑みます。そんな二人をまーくんは不思議そうに見つめています。お母さんはあったかいアイスクリームで少し力が出てきたようです。まーくんはアイスクリームを食べながらも「あったかい意味を」考えていました。